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La nature isolée et reculée de l’île Maurice abrite une faune unique et pleine de vie avec plusieurs espèces endémiques de l’île. Cela qu’elles ne se trouvent nulle part ailleurs sur la planète. Curieusement, il n’y a pas d’amphibiens à l’île Maurice et ses mammifères terrestres ne comptent qu’une seule espèce qui peuvent, de surcroît, prendre leur envol : les renards volants. Cependant, les nombreuses et belles espèces de reptiles et d’oiseaux qui vivent sur cette île exquise de l’Océan Indien compensent largement ces quelques inconvénients. Sous les vagues, vous trouverez également une vie aquatique incroyablement variée. Venez découvrir un pays où, le même jour, vous pourrez nager avec les dauphins et admirer les seuls pigeons roses du monde.
Commençons par l’une des plus petites espèces de l’île, mais néanmoins l’une des plus remarquables : le Day-gecko. Il existe plusieurs sous-espèces de ce reptile, l’un des plus colorés portant le nom de Phelsuma guimbeaui au corps vert éblouissant tacheté de rouge et à la nuque et à la queue bleutées. Le Phelsuma guimbeaui est également l’une des espèces les plus menacées de l’île car d’autres espèces de gecko tentent d’accaparer toute la nourriture et l’espace. Cette espèce unique de gecko risque également de devenir une proie pour les nouvelles espèces introduites à l’île Maurice telles que les rats, les mangoustes et les chats. À l’inverse, le Phelsuma cepediana, un gecko à queue bleue, est beaucoup plus répandue sur l’île Maurice. Il vous suffira de jeter un oeil dans les bananiers, les palmiers et les papayers pour observer ces éclairs de vert et de bleu intenses, encore une fois tachetés de rouge.
Round Island, l’un des îlots au large de Maurice, est également devenu un refuge pour de nombreuses espèces de reptiles qui ont échappé à leur extinction grâce aux barrières de protection de l’océan contre des espèces envahissantes à l’instar des rats. Le scinque de Telfair, sans cou apparent, le gecko de Gunther et le boa inoffensif à la quille, qui peut changer de couleur en 24 heures, sont trois de ces espèces.
Lors de votre séjour, levez les yeux et cherchez dans le ciel la fourrure dorée et les grandes ailes des renards volants mauriciens. Ces espèces peuvent atteindre une envergure de 80 centimètres et sont indispensables à la pollinisation des plantes et à la dispersion des graines qui rendent les paysages de l’île Maurice si luxuriants et si magnifiques. En revanche, ces dernières années, des efforts de conservation visant à sauver les pigeons roses endémiques de l’île ont payé. S’ils étaient au nombre de 12 seulement au milieu des années 80, on dénombre aujourd’hui un peu moins de 500 pigeons roses sur l’île Maurice.
Des macaques sont également présents sur l’île Maurice, particulièrement dans le parc national des Gorges de la Rivière Noire. Ces macaques ne sont pas originaires de l’île mais ont été introduits par les colons néerlandais et portugais il y a environ 400 ans.
L’île Maurice jouit d’une grande variété de paysages océaniques grâce aux habitats des lagons tranquilles, aux récifs coralliens colorés et aux retombées soudaines dans les eaux plus profondes qui accueillent de grands mammifères marins. Parmi ces habitants singuliers, figurent les rorquals à bosse, les cachalots et les globicéphales. Une excursion en bateau sera particulièrement excitante, notamment car vous pourrez observer les baleines à bosse qui balancent énergiquement leur queue, leurs ailerons et leurs brèches spectaculaires. Ici, les baleines défient la gravité en propulsant leur puissant corps hors de l’eau, qui peut mesurer jusqu’à 16 mètres de long. Vous entendrez ensuite leur corps lourd s’effondrer à nouveau dans l’eau tandis que les vagues, brusquement, éclabousseront vos joues.
L’hiver mauricien, de juillet à novembre, est la saison parfaite pour interagir avec les animaux. Notez que les eaux du Sud-Ouest de l’île sont la région préférée des éléphants géants. Les cachalots, en revanche, peuvent être observés toute l’année à l’île Maurice, presque toujours par groupe de 20 ! Sachez aussi que vous n’êtes pas obligés de rester sur le bateau. Vous pouvez aussi aller dans l’eau et faire de la plongée sous-marine aux côtés de ces incroyables créatures. De la même façon, tous les amateurs de dauphins seront ravis à l’île Maurice. Il existe en effet de nombreuses excursions offrant la possibilité de nager avec le Grand dauphin et le dauphin à long bec au beau milieu de leur environnement naturel en pleine mer. Une expérience ludique et unique au monde !
La tortue de mer : voici une autre créature qui ravira les petits et les grands. La tortue imbriquée et la tortue verte sont deux espèces qui peuplent les eaux turquoises de l’île Maurice. Pointe aux Piments, situé dans le Nord-Ouest de l’île, est connu pour être l’un des meilleurs endroits pour repérer ces nageurs gracieux. Prenez donc votre tuba et vos palmes et partez explorer le pays des merveilles sous-marines ! Tôt le matin, les conditions sont idéales pour observer la majorité de la vie aquatique car il y a moins d’activités nautiques et cela permet aux poissons de ne pas avoir peur des sons. Parmi les créatures les plus merveilleuses que vous verrez lors des excursions de plongée, citons le poisson-lion qui possède des bandes de nageoires épineuses d’un rouge et blanc spectaculaires (elles sont également venimeuses donc assurez-vous de garder vos distances).
Partez ensuite à la découverte des murènes géantes qui peuvent mesurer jusqu’à 3 mètres de long. Curieusement, ces anguilles sont réputées pour reconnaître les plongeurs qui nagent fréquemment à leurs côtés et vont tenter d’initier le contact. Bien sûr, il est fortement recommandé à ceux qui ne sont pas familiers avec ces créatures de ne pas s’en approcher de trop près car elles ont les dents acérées ! Les murènes léopards sont particulièrement saisissantes avec leurs marques tachetées et peuvent aussi atteindre une longueur de 3 mètres. Notez qu’il ne s’agit que de deux de plus d’une douzaine de types de murènes prospères qui ont trouvé refuge dans les eaux de l’île !
N’importe où où vous nagerez, un kaléidoscope composé de poissons-perroquets, de chirurgien bleu, d’ostracion cubicus, de poissons-papillons et de zanclus cornutus vous attendra. Assurez-vous donc de ne pas explorer que la terre ferme ! Les plus observateurs pourront rechercher le minuscule nudibranche coloré, une forme de limace de mer qui se présente sous forme de centaines de teintes lumineuses et de motifs psychédéliques.
