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Qu'est-ce que l'Aapravasi Ghat ?

Rédigé le : 10 Septembre 2020
Par : Disha Pegu

Explorons ensemble un lieu historique peu habituel de la belle île Maurice, L’Aapravasi Ghat. Ce site est un dépôt d’immigration basé à Port Louis, la capitale de l’île Maurice. Il a été construit en 1849 et a été utilisé pour recevoir des travailleurs sous contrat venant d’Inde pour travailler dans les plantations de canne à sucre. Le dépôt a fonctionné de 1849 à 1923, et environ un demi-million de travailleurs ont migré de l’Inde vers l’île Maurice.

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Qu'est-ce que l'Aapravasi Ghat ?

Ce dépôt pour les travailleurs a été construit à l’origine par les dirigeants coloniaux britanniques à Maurice pendant la “Grande Expérience” d’esclaves libres après, son abolition en 1834 dans les colonies britanniques. Avec la fin de l’esclavage, l’Empire britannique a eu besoin de main d’oeuvre pour faire fonctionner les colonies et l’île Maurice a été le premier site choisi pour recevoir des travailleurs libres du monde entier. Ces travailleurs, contrairement aux esclaves, avaient la libre volonté d'émigrer vers un nouveau pays à la recherche de nouveaux emplois et de nouveaux moyens de subsistance. Dans le cadre de cet échange de main-d'œuvre, plus de 2 millions de travailleurs d'origine indienne sont arrivés à Maurice et se sont installés dans l'île, représentant aujourd'hui 68 % de la population de l'île.

Le nom "Aapravasi Ghat" est dérivé de l'hindi et se traduit littéralement par "dépôt d'immigrants". Le terme Aapravasi Ghat n'est utilisé que depuis 1987 et avant cela, le dépôt était connu sous le nom de "Coolie Ghat". Le fait que les travailleurs migrants indiens soient entrés en si grand nombre à Maurice pendant la phase britannique de la Grande Expérience est dû à la Première Guerre d'Indépendance indienne en 1857, paralysant l'économie indienne, avec pour conséquence la perte d’emploi pour beaucoup de personnes. Lorsqu'ils ont été informés du potentiel du travail à Maurice leur permettant de gagner un salaire de base et un endroit pour vivre, ces travailleurs ont immigré en grand nombre.

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Qu'est-ce que l'Aapravasi Ghat ?

Mais la propagation de l'épidémie de malaria dans les années 1860 a entraîné un ralentissement progressif et le licenciement des travailleurs migrants. Pourtant, la maladie n'a pas complètement stoppé l'afflux de main-d'œuvre. C’est plus tard, au bord de la Première Guerre Mondiale, que la migration a diminué puis a complètement cessé en 1923, laissant alors la structure entièrement à l’abandon. Après 1923, l'Aapravasi Ghat a été agrandi et remodelé pour servir d'autres objectifs, ce qui a conduit à la destruction des bâtiments d'origine. Ce n'est que dans les années 1980 que la structure a été considérée comme un symbole d'intérêt pour les populations des deux pays, l'île Maurice et l'Inde. La structure était considérée comme un symbole qui marquait un site historique d'échange culturel et d'héritage du patrimoine conduisant ainsi à sa préservation. 
 
Actuellement, l'Aapravasi Ghat est la propriété du ministère des arts et de la culture de l'île Maurice. Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000. La gestion du site a commencé en 2003 et des efforts sont actuellement déployés pour reconstruire l'ensemble du complexe selon sa conception originale d'avant 1923. Parmi les initiatives plus récentes figure un plan pour le développement durable de ce site historique. Vous pourrez visiter ce site la prochaine fois que vous séjournerez à Maurice, l'entrée et les visites guidées sont gratuites. 

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